Gabriel Blackstone vit dans un monde divisé en deux castes distinctes : chacun connaît sa place et la respecte. Inventeur de la caste marchande, ses jours se suivent et se ressemblent jusqu'à ce qu'un soir ses amis et assistants, Caleb et Andrew, lui offrent la compagnie - et le corps - d'un homme pour son anniversaire.
En sa qualité d'activiste du mouvement pour l'égalité des castes, tout en Gabriel le pousse à refuser ce cadeau. Puis il rencontre Lucio. Ce compagnon aussi beau que charmant n'est pas le courtisan fade qu'il imaginait, et après une nuit passée ensemble, il ne peut l'oublier.
Ils se retrouvent lors d'un bal, et aucun d'eux ne peut ignorer la passion dévorante qui les anime. Ils auront besoin de toute leur confiance et leur ruse, ainsi que de l'aide d'un habile aristocrate et d'un activiste politique, pour surmonter les épreuves dues à la tromperie, à la violence et aux préjugés sociaux qui les attendent.
Mais Gabriel est prêt à tout pour faire sien le beau Lucio.

C’est mon premier roman de cet auteur et il est d’un genre tout particulier : le steampunk. Je n’en lis pas souvent, en fait il me semble n’avoir lu que les Aventures d’Alexia Tarabotti dans ce genre, mais je trouve ça assez intéressant et amusant. C’est un savant mélange de romance historique et de science-fiction… j’ai même vu dans ce roman un soupçon de dystopie avec la division de la société en différentes castes (il y en a plus de deux) et le fossé entre les castes (dont les membres sont marqués d’un tatouage) et l’aristocratie.

Gabriel est un inventeur talentueux, il possède sa propre boutique mais la division en castes ne lui permet pas de vraiment évoluer dans la société. Par exemple, il ne peut pas se permettre de louer les services d’un compagnon, qui ne sont ni plus ni loin que des prostitué(e)s de luxe. De toute manière, il n’en a pas le désir. Gabriel fait parti du mouvement pour l’égalité des castes et celle des compagnons est une des plus basses de l’échelle et ses membres sont exploités comme des animaux.

Toutefois, lorsque que ses amis et collègues lui offrent une soirée avec un compagnon, Gabriel décide, bon gré mal gré, d’honorer le rendez-vous tout en sachant qu’il « n’utilisera » pas le cadeau entièrement. C’est de cette manière que Gabriel rencontre Lucio, de la caste des compagnons donc, dont il va immédiatement tomber sous le charme.

Lucio n’est pas en reste. En tant que compagnon, il a été élevé afin de subvenir à tous les désirs de ses clients, généralement de riches aristocrates. Avec Gabriel, tout est différent. Plutôt qu’exiger, Gabriel lui pose des questions personnelles et s’intéresse à Lucio en tant que personne et non un simple corps dont il peut user et abuser.

Cette première rencontre, totalement platonique et amicale, marque le début d’une relation qui devra franchir de nombreux obstacles, de nombreuses épreuves plus difficiles les unes que les autres.

Gabriel et Lucio forment un couple touchant et attachant. Leur relation est pleine de respect et d’amour, même si la passion et le désir sont également présents.

Une relation complexe compte tenu du travail de Lucio et de la jalousie de Gabriel. Si ce dernier veut Lucio, il doit accepter le fait que son rôle dans cette société plus qu’imparfaite est de coucher avec des aristocrates qui paient une fortune ses services. Lucio n’a pas le choix s’il veut garder les privilèges si durement gagnés.

Cette situation ne fait qu’intensifier la volonté de Gabriel de changer leur situation et il s’investit encore davantage dans le mouvement pour l’égalité des castes. Constater ce que vit Lucio au quotidien donne encore plus d’armes au mouvement.

L’auteur nous entraîne dans un univers original, avec deux hommes attachants et une intrigue bien menée. Certains passages sont difficiles, d’autres sont un peu lents, il y a quelques répétitions, mais j’ai pris beaucoup de plaisir à découvrir l’histoire de Gabriel et Lucio.

J’ai néanmoins un regret, il n’y a pas de réel conclusion en ce qui concerne la situation politique ni concernant Cressida, la meilleure amie de Lucio, également de la caste des compagnons.

En bref : Une romance agréable développée dans un univers steampunk plaisant. Un système de castes difficiles et brutales. Des personnages touchants et attachants. Certains passages sont un peu lents, mais j’ai néanmoins pris beaucoup de plaisir à découvrir cette histoire originale.

NOTE : 8.5 / 10

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